I Pittsburgh Pirates del 2022 hanno chiuso con un pessimo 62-100. Erano 31 partite indietro rispetto al vincitore della divisione NL Central St. Louis Cardinals, una squadra che finì 93-69 ed era ampiamente considerata la vincitrice della divisione più debole della National League. Dato l’atroce differenziale di run dei pirati di -226, ci si aspettava che perdessero 4 partite in più rispetto a quanto effettivamente fatto. L’offesa non ha colpito; erano 28 in MLB con un .655 OPS. Il lancio non ha impedito le corse; erano 26 in MLB con un’ERA di 4,66. La difesa non ha schierato; erano 26esimi in MLB con -22 eliminati sopra la media. Niente è andato bene per questa squadra.
I Pirati del 2023 sono una storia completamente diversa. Al momento in cui scrivo, Pittsburgh ha la migliore squadra della National League con un record di 18-8. L’offesa è all’ottavo posto in MLB con un .765 OPS e il lancio è all’ottavo posto in MLB con un’ERA di 3,63. Non solo il 2023 si preannuncia come un anno forte, ma anche il franchise sembra andare nella giusta direzione. Hanno appena inchiostrato il fuoriclasse Bryan Reynolds per un’estensione di 8 anni, $ 106,75 milioni. Diamo un’occhiata al motivo per cui i pirati sono passati dal fuoco del cassonetto al fuoco.
Esigente e potente
Oltre a Bryan Reynolds (che continua a fare le cose di Bryan Reynolds), i Pirati hanno ricevuto pesanti dosi di offesa da improbabili corteggiatori. Quando Andrew McCutchen ha firmato con la squadra con cui è diventato famoso, i fan erano entusiasti che il loro eroe stesse tornando a casa. Quello che nessuno si aspettava era che McCutchen tornasse indietro nel tempo ai suoi giorni da All-Star dei primi anni 2010. McCutchen sta tagliando .275/.381/.507 con un OPS+ di 144, il che significa che raggiunge il 44% sopra la media del campionato. Uno sguardo alla pagina Baseball Savant di McCutchen ti dirà perché sta riscuotendo così tanto successo. La sua visione è tra le migliori del campionato. Mantiene un tasso di camminata nell’85° percentile e un tasso di inseguimento nell’85° percentile. Sta salendo di più sulla base ed è più selettivo, un motivo importante per cui è nel 9% dei migliori della lega nella media di battute prevista e nel 30% dei migliori nella percentuale di colpi duri. Per non parlare del fatto che la difesa di McCutchen è rimasta d’élite. Le sue metriche su letture e salti in campo esterno si collocano nel primo 5% del campionato e la sua velocità di sprint lo colloca nell’87° percentile. Dopo 6 anni lontano dalla squadra che lo ha arruolato, sembra che McCutchen sia tornato in forma.
Jack Suwinski è stato un altro colosso offensivo nella formazione di Pittsburgh. Sta tagliando .255/.383/.638, buono per un OPS+ di 177. Questo non dovrebbe sorprendere. Secondo tutte le metriche avanzate, Suwinski sta punendo le palle da baseball. Sto per lanciare molti numeri, tutti estremamente impressionanti e che raccontano la storia della sua stagione. Suwinski è attualmente nel primo 3% della velocità di uscita media, nel primo 2% nella velocità di botte, nel primo 5% nella velocità di colpi duri, nel primo 5% nella velocità di camminata e nel primo 1% nella velocità di inseguimento. Non oscilla su tiri sbagliati. E i toni su cui oscilla escono dalla mazza a velocità minacciose. Suwinski si classifica anche come outfielder bloccato. La sua velocità di sprint è nell’88° percentile, permettendogli di inseguire le palle e posizionarsi nell’82° percentile per out sopra la media.
Il pipistrello più intimidatorio della formazione Pirate appartiene a Connor Joe. Joe sta tagliando un assurdo .357/.455/.643. Il suo OPS+ è 201, un intero 101% migliore della media del campionato. Ha già accumulato 1 bWAR in soli 56 at-bats. Un tema nell’offesa dei pirati sembra essere la visione del piatto d’élite e la selezione dello swing. Incredibilmente, Joe è al 100° percentile per quanto riguarda il tasso di inseguimento. La sua impareggiabile capacità di oscillare a buoni lanci garantisce il suo tasso di colpi duri nel 92° percentile e il suo tasso di botte nell’82° percentile.
Il contatto (morbido) è re
Le armi dei pirati hanno visto un immenso aumento di successo, grazie alla loro ritrovata capacità di evitare i barili. Il giovane destro Johan Oviedo ha assunto la carica di leader della rotazione. Il 25enne vanta un’ERA di 3.03 e un 29/10 K/BB in 29.2 inning, buono per un ERA di 144+. La prepotente palla veloce di Oviedo e la capacità di scendere dal monte rendono la vita difficile ai battitori. La sua velocità di palla veloce è nell’89° percentile, con una media di 96,3 miglia all’ora e ricevendo zaffate il 23,2% delle volte. È nel 91° percentile per estensione, il che significa che la sua dura palla veloce sembra ancora più dura agli occhi dei battitori. Il sano mix di palle veloci, cursori, curve e cambi di Oviedo gli ha permesso di giocare con i battitori e lo ha aiutato a raggiungere l’89° percentile di velocità del barile.
Il candidato molto pubblicizzato Mitch Keller, che ora ha 27 anni, sembra aver finalmente trovato il suo posto nei campionati maggiori. All’inizio, Keller è 2-0 in 5 partenze. Ha un’ERA di 3,54 e un tasso di 30/11 K/BB. L’arsenale di Keller è composto da 6 tiri: fastball, cutter, sinker, sweeper, curve e changeup. Il suo utilizzo per ogni lancio è equilibrato, tenendo i battitori sulle spine con le numerose opzioni che potrebbe offrire al ricevitore. Il profilo di movimento su questi tiri è d’élite; La rotazione veloce di Keller è nell’82esimo percentile. Queste qualità lo aiutano nei barili mancanti, come dimostrato dalla sua velocità media di uscita nell’88esimo percentile e dal suo tasso di colpi duri nel 96esimo percentile.
Nella penna, più vicino e all-star del 2022, David Bednar ha fatto un altro passo avanti. L’anno scorso, Bednar ha lanciato a 2,61 ERA su 51,2 inning, buono per un 156 ERA+. Quest’anno, in 11 inning, Bednar ha concesso solo una corsa guadagnata. Ha eliminato 14 e ha camminato solo 1 (una camminata intenzionale). L’ERA + di Bednar è un 546 astronomico. Sta lanciando il 446% in più rispetto al braccio MLB medio. La pagina Baseball Savant di Bednar è tappezzata di cerchi rossi. Lancia gas (velocità della palla veloce all’86° percentile, velocità media di 95,9 miglia all’ora) e fa girare la palla (rotazione della palla veloce all’89° percentile, velocità di rotazione del 2457) come pochi altri. Il suo arsenale consiste in quella pesante palla veloce, una curva e uno splitter. Bednar compete nella zona (tasso di camminata al 97° percentile) e induce brutte oscillazioni al di fuori della zona (tasso di inseguimento al 99° percentile, tasso di soffio al 97° percentile). Tutti questi attributi giustificano il suo 93° percentile nella velocità media di uscita e il suo 86° percentile nella velocità del barile.
Alza il Jolly Roger
Le statistiche di conteggio lo mostrano e le metriche avanzate lo supportano; I Pirati sono davvero bravi. I fan di Pittsburgh hanno molto da aspettarsi per escludere qualsiasi calo catastrofico della produzione. Alza il Jolly Roger!
