A cura di Axel Post
Non sono sicuro di cosa stiano preparando (o preparando) i Brewers lì a Milwaukee con i catcher, ma qualunque cosa sia, funziona e sembra che l’abbiano fatto di nuovo.
Lascia che ti accompagni in un viaggio, fino al lontano anno 2019, prima dei blocchi e subito dopo lo scandalo degli imbrogli di Astros. Il 9 dicembre 2019, i Brewers hanno scambiato Adam Hill e una scelta supplementare del secondo turno del 2020 con Omar Narváez dei Seattle Mariners. Narváez stava uscendo da due anni eccellenti da un ricevitore con la mazza, registrando un 122 wRC+ nel 2018 e un 120 wRC+ nel 2019. Quei numeri potrebbero indurti, mio brillante lettore di baseball, a chiederti perché è stato scambiato per un ragazzo che ho mai sentito nominare e una seconda scelta. Per dirla semplicemente, Narzáez era un ricevitore che non riusciva a prendere.
Nel 2018, mentre era con i White Sox, Narváez ha messo a segno un -12,6 Defensive Runs Prevented (DRP), rendendolo il peggior catcher del campionato in quella categoria, in sole 85 partite dietro il piatto. È stato il quinto peggior bloccante e il settimo peggior framer di quella stagione secondo Baseball Prospectus. Lo ha seguito nel 2019 con un altro anno terribile, mettendo a segno un DRP di -12,1, è stato il peggior bloccante nel baseball e ha eliminato solo il 18% dei ladri di base. In ciascuna di queste rispettive stagioni, ha avuto un -14 Defensive Runs Saved (DRS), e poi un -18 DRS. Per metterlo in prospettiva, JT Realmuto ha avuto un 11 DRS la scorsa stagione, ha vinto il guanto d’oro.
Ho portato a casa il punto ancora?
I Brewers stavano scambiando per un ricevitore bat-first, niente di straordinario, sanno che non può prendere ma vivranno con la scarsa difesa. Giusto? Sbagliato.
Nella stagione abbreviata del 2020 Omar Narváez è stato 5 ° in DRP con 3,6, e si è classificato primo come miglior ricevitore di inquadrature di tutto il baseball, registrando un DRS di 3 in sole 39 partite. Sfortunatamente, ha colpito .176 nella stagione abbreviata, quindi il miglioramento difensivo non è risaltato tanto quanto l’orribile risultato offensivo.
Poi abbiamo ottenuto il 2021. La mazza di Naváez non è tornata del tutto ai numeri pre-pandemia, perché non possiamo saperlo con certezza, ma non sarei sorpreso se avesse davvero beneficiato delle palle spremute. Tuttavia, è comunque finito con un 100 wRC +, il che significa che era esattamente un battitore nella media del campionato. Ha anche continuato il suo miglioramento difensivo, con un DRP di 12,7, e secondo Baseball Savant, è stato il miglior framer nel baseball con 10 corse di inquadratura del ricevitore. Era ancora un ricevitore di blocco ben al di sotto della media, ma considerando da dove veniva questo è stato un immenso miglioramento.
Nonostante non abbia pubblicato da nessuna parte vicino alle stagioni offensive del suo passato, il 2021 è stata la sua migliore stagione per fWAR con un 2,8 in 123 partite, il suo record precedente era 1,9 fWAR in 132 partite nel 2019. È quasi una vittoria completa migliore in 9 partite in meno mentre anche non colpire pure.
Ora, perché in nome di Dio sto parlando di Omar Narváez? Forse sai dove sto andando con questo. Parliamo di William Contreras.
Nelle prime 113 partite di William dietro al piatto con i Braves, la difesa era piuttosto brutta. Nel 2021 ha messo a segno un -7 DRS in sole 49 partite. Nel 2022 ha avuto un -4 DRS in 60 partite dietro al piatto, commettendo 8 errori, e classificandosi nel 20esimo percentile nell’inquadratura. Ha un cannone per braccio, ma ha messo a segno un -3 sorpreso a rubare sopra la media, uno dei peggiori nel baseball. Aveva un 2 Block Above Average (BAA), che era l’unica cosa in cui era almeno nella media come ricevitore.
I Braves lo hanno persino messo in campo sinistro per una partita, oltre a farlo servire come DH per altre 34 partite. È stato inserito nel ruolo di DH perché non c’è dubbio che William Contreras martelli le palle da baseball. In 175 partite ha messo a segno un 121 wRC+ con 29 homer. Compreso avere un 138 wRC + la scorsa stagione e fare l’all-star game.
Quindi la scorsa bassa stagione, fermami se hai sentito questo. I Brewers hanno scambiato per un cacciatore di pipistrelli. William Contreras è stato inviato ai Milwaukee Brewers come parte dell’affare a tre squadre estremamente contorto che ha mandato Sean Murphy ai Braves.
È presto, finora solo 19 partite catturate per Contreras, ma sembra che il laboratorio di cattura dei Brewers abbia colpito ancora. Ha già un 6 DRS, ed è attualmente il quarto miglior bloccante nel baseball con un 5 BAA. È nel 63° percentile per inquadratura e ha respinto 2 dei 6 tentativi di furto contro di lui.
È un campione così piccolo, ma sto comprando quello che Contreras/Brewers mi sta vendendo. Lo hanno già fatto con Narváez, e Contreras ha solo 25 anni con gli strumenti per essere quel ricevitore più difensivo che ha mostrato finora in questa stagione. L’importanza di questi miglioramenti difensivi non può essere sottovalutata, poiché anche con la grande stagione con la mazza la scorsa stagione, ha messo su solo un 2.4 fWAR. Finora in questa stagione non ha ancora fatto partire il suo colpo di potenza con il bastone, ma è riuscito a mettere a segno un 118 wRC+ a prescindere, e in 22 partite ha un 0.9 fWAR. La matematica veloce su questo è che ha accumulato il 38% del suo totale fWAR della scorsa stagione in 75 partite in meno giocate. Questo è con la mazza che finora non è stata buona come l’anno scorso.
Quello che devi considerare è che se tutto fa clic per Contreras, i Brewers hanno un top 10, forse un top 5 catcher che è sotto il controllo della squadra fino al 2027. Questo è inestimabile per un franchise.
I Brewer sanno qualcosa che noi non sappiamo sullo sviluppo dei ricevitori, e loro lo sanno. Se i Braves pensassero che William Contreras fosse un catcher sopra la media, non avrebbero rinunciato a un riscatto da re per Sean Murphy, e sicuramente non avrebbero iniziato a sperimentare con lui in campo esterno. Ma i Brewers hanno visto qualcosa, l’hanno preso di mira e hanno preso il loro uomo perché sono anni che cucinano la salsa catcher segreta in laboratorio.
Sono entrato nel laboratorio di cattura dei Brewers, e dovresti esserlo anche tu.
