Matt Harvey si è ritrovato ancora una volta sotto i riflettori del mondo del baseball. In una carriera che può essere definita solo sulle montagne russe, Harvey ha accettato l’opportunità di lanciare per la squadra italiana nel World Baseball Classic 2023. Nonostante gli mancasse il materiale elettrico che una volta lo rendeva eccezionale come New York Met, il lanciatore destro di 33 anni ha lanciato un’ERA di 1,29 su 7 inning in 2 partenze sui palchi più luminosi.
Un’ascesa alla celebrità
Harvey non ha perso tempo a irrompere sulla scena nel Queens. Nella sua seconda stagione e prima stagione completa, un 24enne Harvey ha lanciato a un’ERA di 2,27 in 178,1 inning, segnando da 191 a solo 31 passeggiate. Tutto questo, incluso un FIP 2.01 leader del campionato, ha fatto guadagnare ad Harvey la sua prima e unica apparizione nell’All Star Game e il 4 ° posto nella votazione di Cy Young. Gli ostacoli sono sorti quando Harvey ha subito il suo primo grave infortunio, uno al gomito che avrebbe richiesto un intervento chirurgico a Tommy John e ha perso la stagione 2014. Tuttavia, nel 2015, Harvey ha dimostrato di non poter essere trattenuto. Ha lanciato a un’ERA di 2,71 su 189,1 inning, ottenendo da 188 a 37 passeggiate. La sua forte campagna è continuata fino alle World Series, dove i Mets sarebbero caduti poco prima di un anello contro i Kansas City Royals.
Harvey ha dominato i battitori con roba elettrica. Nel 2013 e nel 2015, la sua palla veloce ha raggiunto una media di 97 mph ed è salita nella zona. I battitori non riuscivano a raggiungere la velocità e la rotazione della sua palla veloce. Il dispositivo di scorrimento è stato altrettanto devastante. Una velocità media di 90 e un brusco movimento lontano dai destri hanno indotto molte brutte oscillazioni e mancate inseguimenti al di fuori della zona, generando un tasso di odore del 38%. Il cambio ha soffocato i mancini al piatto. Con una velocità media di 88, il cambio aveva la differenza di velocità rispetto alla palla veloce necessaria per interrompere efficacemente il tempismo. È caduto dal tavolo e si è tuffato lontano dai pipistrelli mancini, buono per un tasso di odore del 31%. L’ultimo arsenale di Harvey era una palla curva letale. Possedere l’ennesimo lancio di putaway con un tasso di soffio del 30% e una velocità media di 84 mph ha reso Harvey quasi inattaccabile. Gli strikeout venivano spesso per la giovane star di New York. Sfortunatamente, le cose sono andate a sud piuttosto velocemente.
Cadi dalla grazia
Nel 2016 e nel 2017 messi insieme, Harvey è riuscito a completare solo 185,1 inning. La sua ERA del 2016 è balzata a 4,86 e nel 2017 è salita a 6,70. Ha camminato a un ritmo più alto (25 nel 2016, 47 nel 2017) e gli strikeout sono stati pochi e rari (76 nel 2016, 67 nel 2017). La velocità e la frequenza del soffio sono diminuite in tutto il suo repertorio di toni. Non era in grado di sopraffare i battitori come faceva una volta e più spesso mancava la zona. I Mets hanno trasferito Harvey al bullpen dopo 4 inizi nel 2018 e in seguito ha rifiutato un incarico ai minori. Si è ritrovato a Cincinnati a metà stagione. Il cambio di scenario non è riuscito a rivitalizzare la sua carriera, poiché ha lanciato a un mediocre ERA di 4,50 in 128 inning, segnando da 111 a 28 passeggiate. Le tre stagioni successive furono trascorse saltando da una squadra all’altra. In primo luogo, si è trasferito all’American League e ha lanciato il 2019 con i Los Angeles Angels. La sua velocità media di fastball era di 93 mph, un numero a cui si sarebbe stabilizzato per il resto della sua carriera nella Major League. Cadute simili si sono verificate con il dispositivo di scorrimento (87 mph), la palla curva (81 mph) e il cambio (85 mph). Le formazioni hanno accumulato corse su Harvey, la sua ERA è salita alle stelle a 7,09 su 59,2 inning. Ne ha eliminati 39, solo 10 in più di quanto ha camminato (29). Il suo periodo successivo è arrivato a Kansas City. Disastroso sarebbe un eufemismo. 10 strikeout, 5 walk e 6 homer in 11,2 inning. Un’ERA di 11,57. Harvey si è ritrovato sull’IL con uno stiramento lat e non ha mai trovato la strada per tornare in squadra. Miracolosamente, avrebbe avuto un’ultima opportunità nel 2021 con i Baltimore Orioles. L’espulsione di Harvey dai principali campionati è stata a dir poco senza cerimonie. In 127,2 inning, Harvey ha segnato 95 e ha camminato 37, lanciando a un’ERA di 6,27. L’ormai 32enne era ufficialmente un guscio di se stesso. Harvey non ha più visto le major da allora.
Il nuovo eroe italiano
Quando Mike Piazza ha accettato l’opportunità di gestire la squadra italiana nel World Baseball Classic 2023, non ha perso tempo a utilizzare i suoi legami con la major league. I Mets hanno scoperto che la nonna di Harvey è nata in Italia, rendendolo idoneo a giocare nel WBC. Piazza ha reclutato Harvey nella squadra. I fan erano euforici. Il cavaliere oscuro sarebbe tornato su un tumulo professionale. Quanto ad Harvey, sapeva che i suoi vecchi metodi di attacco ai battitori non avrebbero avuto lo stesso successo di una volta.
La prima apparizione di Harvey è arrivata contro una squadra cubana che vantava nomi come Yoán Moncada, Luis Robert Jr. e Yoenis Cespedes. L’attesa per ciò che il suo braccio destro avrebbe prodotto era alta. Il primo lancio: un piombino, che registra 89,2 mph, basso per la palla 1. Il lancio successivo ha pareggiato il conteggio, una palla veloce a quattro cuciture, che è arrivata a 88,5. Ha anche messo in mostra il suo dispositivo di scorrimento una volta firmato, ma invece di raggiungere i bassi anni ’90, questo interruttore è arrivato a 85,3. Era chiaro ai fan che l’elettricità era andata perduta. Tuttavia, questo non ha impedito ad Harvey di fare roteare un brillante 3 inning. Per tutti e 3 i suoi inning senza reti, Harvey ha lanciato per contattare. Non ha registrato un singolo eliminato su uno strikeout, ha camminato solo un battitore e non ha mai lanciato un lancio superiore a 90 mph, mescolando cutter e platine per mantenere l’equilibrio dei battitori. Certo, ha permesso un contatto piuttosto duro, in particolare un razzo a 104,5 mph dalla mazza di Luis Robert Jr. nel primo inning. Tuttavia, i fielders sono lì per un motivo. Quella palla, proprio come altre palle battute, ha portato a un’eliminazione. Harvey è riuscito a sfuggire a un jam nel terzo inning dopo singoli consecutivi senza eliminazioni. Un bunt di sacrificio, un pop out e un groundout avrebbero concluso la giornata di Harvey. Ha messo l’Italia in grado di ribaltare Cuba 6-3, ottenendo la prima vittoria della squadra nel torneo che l’ha vista raggiungere i quarti di finale.
L’altra apparizione di Harvey lo ha visto affrontare artisti del calibro di Didi Gregorius, Xander Bogaerts, Jonathan Schoop, Jurickson Profar e Andrelton Simmons in una forte squadra olandese che finora era 2-1 nel torneo. Harvey ha gestito 4 inning, l’unico difetto è stato un tiro da solista di Chadwick Tromp nel terzo inning. Ha eliminato 3 e non ha camminato nessuno. Harvey ha iniziato questo gioco con una palla veloce, 89,5 mph. L’attacco si è concluso con uno strikeout oscillante su una palla curva da 79 mph. Harvey ha concluso il terzo con uno strikeout oscillante di Bogaerts su un cursore, 83,7 mph. Ancora una volta, i barili erano abbondanti per l’opposizione di Harvey. Gregorius ha battuto le palle con velocità di uscita a tre cifre in entrambi i suoi attacchi contro Harvey, ma entrambi sarebbero stati eliminati. Ancora una volta, Harvey ha messo l’Italia in condizione di vincere e uscire dal girone. L’Italia ha completato la vittoria per 7-1 e Harvey è stato premiato con la vittoria.
Il canto del cigno
Contro ogni previsione, Matt Harvey, il Cavaliere Oscuro, ha soffocato i battitori nel World Baseball Classic. Ha segnato 7 inning di palla da 1 punto, buono per un’ERA di 1,29. Ha concesso 4 colpi e 1 camminata, un WHIP di 0,71 e i battitori hanno colpito .167 contro di lui. Ne ha eliminati 3. Non l’ha fatto con il dominio che ha mostrato una volta nel Queens. Invece, Harvey si è trasformato nel braccio esperto del veterano che lancia al contatto. Ha dimostrato che nel gioco moderno dominato dai lanciafiamme c’è ancora posto per il braccio furbo.
