6-6 in fondo al nono. Conteggio completo. Un’occasione per andarsene e dimostrarti un potenziale candidato… ma non sei stato messo nel box di battuta abbastanza in fretta. Sfortunatamente per il potenziale cliente di Braves Cal Conley, fa parte dei tanti giocatori della MLB che si stanno adattando alle nuove regole del pitch clock.
Immagina com’era il basket quando è stato introdotto per la prima volta il cronometro dei 24 secondi. Il gioco si è trasformato da possesso concentrato e punteggio basso ad alto numero di ottani e frequenti transizioni. Mentre i cambiamenti del baseball potrebbero non essere così drammatici, gli sforzi della Major League Baseball per ridurre la durata delle sue partite hanno costretto sia i battitori che i lanciatori ad adattare il loro approccio.
Le nuove regole del pitch clock richiedono ai lanciatori di iniziare il lancio entro 15 secondi con le basi vuote o entro 20 secondi con i corridori in base. Inoltre, il battitore deve essere posizionato prima del segno degli 8 secondi sull’orologio. Se il lanciatore non riesce a battere il cronometro, viene accolto con una palla automatica. Allo stesso modo, il battitore riceverà uno strike automatico se non è preparato in tempo. Invece di passeggiare tra i pipistrelli o lanciare in giro il sacchetto di colofonia, lanciatori e battitori ora hanno un ritmo accelerato e sistematico che è estraneo al baseball tradizionale che conosciamo.
Durante la prima settimana di allenamento primaverile, il pitch clock ha raggiunto il suo obiettivo di accelerare il ritmo delle partite. Il tempo di gioco è diminuito in media di 29 minuti; da 3 ore e 6 minuti l’anno scorso a 2 ore e 37 minuti quest’anno. Sebbene il ritmo di gioco sia aumentato, il cronometro del campo ha ricevuto recensioni contrastanti da parte dei fan della MLB. Alcuni fan adorano il ritmo accelerato mentre altri sentono i dolori crescenti e le passeggiate e gli strikeout “finti” stanno rovinando il baseball. La Major League Baseball ha commesso un errore o alcuni fan stanno reagendo in modo eccessivo?
Il buono e il cattivo
Il pitch clock genera nuovi momenti, nel bene e nel male. Prendiamo il caso del già citato Cal Conley. I fan vivono per vedere momenti intensi e ad alta leva in cui i giocatori possono dimostrare le loro abilità di livello mondiale. Invece, hanno visto scadere un orologio e il gioco è finito. Gli strikeout e le passeggiate anticlimatici sono uno sfortunato effetto collaterale del pitch clock, ma la crisi del tempo ha anche generato alcuni momenti elettrici.
Dai un’occhiata a questo strikeout di Wandy Peralta; ci vorranno solo 2o secondi…
Il ritmo di gioco accelerato ha messo i lanciatori nell’impotenza di trarre vantaggio dai battitori che si adattano alla velocità vertiginosa del baseball moderno. Sono finiti i giorni in cui i battitori andavano in giro a contemplare il lancio successivo: i battitori ora devono pensare velocemente e reagire ancora più velocemente. Alcuni fan hanno affermato di aver perso la vecchia versione della strategia nelle interazioni battitore-lanciatore, in cui il battitore impiegava del tempo tra i lanci per adattare il proprio approccio. Fan come Jeremy Booth trovano che i cambiamenti sotto l’orologio del campo non siano “vero baseball”.
È innegabile che il World Baseball Classic abbia una grande energia, ma l’inclusione di un pitch clock nella Major League Baseball non significa che la strategia sia ora assente dal gioco: è semplicemente diverso. Gli at-bat sono un po’ come la musica ora con una maggiore attenzione ai ritmi del battitore e del lanciatore/ L’orologio ora funge da metronomo per un at-bat. Sia il lanciatore che il battitore hanno orari specifici in cui devono completare determinati atti. Poiché il lanciatore ha la palla, è il suo ritmo che il battitore deve corrispondere. Con un ritmo elevato, il lanciatore può cambiare rapidamente il proprio ritmo per interrompere la preparazione mentale e fisica del battitore. Essendo il maniaco che è, Max Scherzer ha già iniziato ad adottare strategie per alterare il ritmo di un battitore in questo nuovo ambiente frenetico.
Man mano che i lanciatori si adattano, ciò che era noto come lancio rapido o abilità di gioco è ora noto come strategia.
Niente panico: il cambiamento genera innovazione… e divertimento
Le modifiche all’orologio del campo possono essere controintuitive rispetto al gioco ideale del “basket vero e proprio” del purista del baseball, ma la riduzione di mezz’ora dei tempi morti rispetto alle partite della major league è qualcosa che attirerà gli occhi sullo sport e creerà un’esperienza visiva migliorata e concisa . Man mano che battitori e lanciatori si adattano, i crescenti dolori del pitch clock falliscono e le palle e gli strike automatici poco divertenti diminuiranno man mano che si sviluppano nuove strategie. Il cambiamento è qualcosa di abbastanza estraneo alle regole della Major League Baseball, eppure è qualcosa che invita la curiosità dei fan e l’innovazione dei giocatori. Man mano che l’adattamento continua, sia i fan che i giocatori si sistemeranno nell’orologio del campo e apprezzeranno la novità che porta. Nell’era dei media digitali, il baseball deve adattarsi alle mutevoli esigenze demografiche e guardare mentre i giocatori si adattano per creare una versione diversa, nuova ed entusiasmante del nostro amato sport.
